Дворянство в России — сословие княжеского, царского и имперского периода, возникло в XII веке как низшая часть военно-служилого сословия, составлявшая двор князя или крупного боярина.

Дворянство подразделяется на:
♦ Древнее (столбовое) дворянство — потомки древних княжеских и боярских родов, имевшие дворянское звание до 1685 года (например Еропкины, Скрябины, Травины и другие знатные роды).
♦ Титулованное дворянство — князья, графы, бароны
♦ Иностранное дворянство
♦ Потомственное дворянство по собственным заслугам — дворянство, передававшееся законным наследникам
- роды дворянства, приобретенного особым патентом, полученным от монарха после 1685 года
- роды дворянства, приобретенного после 1721 года на воинской службе
- роды дворянства, приобретённого на гражданской службе после 1722 года или по ордену
♦ Личное дворянство — дворянство, полученное за личные заслуги (в том числе до 1845 года при достижении XIV класса на гражданской, а после 1845 года при достижении IX класса на гражданской и XIV класса на воинской службе), но не передающееся по наследству и поэтому не заносящееся в родословные книги.

В период 1856—1917 годов дворянство давалось дослужившимся до чина армейского полковника или флотского капитана 1 ранга (VI класс) и действительного статского советника (IV класс).
С 1856 года личное дворянство начиналось с IX класса, потомственное — с VI по военной службе (полковник) и с IV по гражданской (действительный статский советник).

Потомственное (передаваемое по наследству) дворянство приобреталось:
♦ чинами на действительной службе;
♦ в результате пожалования за «служебные отличия» российскими орденами;
♦ потомками особо отличившихся личных дворян и именитых граждан
♦ пожалованием по особому усмотрению самодержавной власти;

Позволительно ходатайствовать о пожаловании потомственного дворянства в том случае, если отец и дед ходатая имели личное дворянство, выслужив его в обер-офицерских чинах.

Личное дворянство приобреталось:
♦ пожалованием, когда какое-либо лицо возводилось во дворянство лично не по порядку службы, а по особому высочайшему усмотрению;
♦ чинами по службе — для получения личного дворянства необходимо было дослужиться на действительной службе:
- гражданской — до чина 9-го класса (титулярный советник);
- военной — первого обер-офицерского чина (XIV класс);
♦ Кроме того, лица, получившие чин IV класса или полковника не на действительной службе, а при выходе в отставку, также признавались личными, а не потомственными дворянами;
♦ пожалованием ордена — при пожаловании ордена Святой Анны II, III или IV степени в любое время после 22 июля 1845 года, Святого Станислава II или III степени в любое время после 28 июня 1855 года.

Личное дворянство передавалось браком от мужа к жене, но не сообщалось детям и потомству. Правами личного дворянства пользовались вдовы не принадлежавших к потомственному дворянству священнослужителей православного и армяно-грегорианского исповедания. Наибольшее количество личных дворян было среди офицеров среднего звена и чиновников.

Со временем государство начинает ограничивать массовый приток не-дворян во дворянство, ставший возможным благодаря выслуге чинов.
10 апреля 1832 года для удовлетворения амбиций таких не-дворян было учреждено «промежуточное» сословие почётных граждан, также считающееся привилегированным. Круг лиц, имевших право на почётное гражданство, со временем расширялся — дети личных дворян, купцы I гильдии, коммерции- и мануфактур-советники, художники, выпускники ряда учебных заведений, дети православных церковнослужителей.
С 11 июня 1845 года гражданские чины X—XIV классов вместо личного дворянства начали давать лишь почётное гражданство.